Arte moderno es un término referido a la mayor parte de la producción artística desde finales del siglo XIX hasta aproximadamente los años 1970, por oposición al denominado arte academico, que representaría la tradicion; mientras que el arte moderno representaría la experimentacion. Producciones recientes son a menudo denominadas arte contemporaneo, aunque este término también se refiere al arte de la Edad Contemporanea (desde mediados del siglo XVII) . Hay que entender, por tanto, que el concepto de arte moderno no es cronológico, sino estético; de estilo , de sensibilidad o incluso de actitud: un pintor academicista comoWilliam Adolphe Bourguereau (muerto en 1905) no hace arte moderno, mientras que Vincent van gogh (muerto en 1890) indudablemente sí.

El arte moderno representa como innovación frente a la tradición artística del arte occidental una nueva forma de entender la estetica , la teoria y la funcion del arte , en que el valor dominante (en pintura o escultura ) ya no es la imitacion de la naturaleza o su representación literal. La invención de la fotografia había hecho esta función artística obsoleta. En su lugar, los artistas comenzaron a experimentar con nuevos puntos de vista, con nuevas ideas sobre la naturaleza, materiales y funciones artísticas, a menudo en formas abstractas.